サッカー漫画の主人公と聞けば、誰より速い、ドリブルがうまい、ゴールを量産する――そんな才能を想像しやすいものです。ところが『DAYS』の柄本つくしには、物語の始まりに分かりやすい武器がありません。
足元の技術では経験者に及ばない。体格にも恵まれていない。それでも走る。言われたことを覚え、苦しくても止まらず、仲間のためにできることを探し続ける。その一見地味な姿勢が、やがて全国レベルの選手が揃う聖蹟高校サッカー部の空気まで変えていきます。
『DAYS』に似た漫画を探すなら、「高校サッカー」という舞台だけを合わせても十分ではありません。つくしの努力に胸を打たれたのか、風間陣との友情が好きだったのか、君下や大柴、水樹たちを含めたチーム全体の成長が好きだったのか。今回はその違いが分かるように、5作品を選びました。
『DAYS』の魅力とは？
物語は、サッカー初心者の柄本つくしが、天才的なセンスを持つ風間陣と出会うところから動き始めます。二人は能力だけを比べれば正反対です。風間にはボールを扱う技術があり、つくしには経験すらない。それでも風間は、つくしの中に数字では測りにくい何かを見つけます。
ここが『DAYS』の出発点です。つくしは突然才能へ目覚めて周囲を追い抜くわけではありません。最初はできない。その事実を受け入れたうえで、走る、声を出す、練習する、仲間が嫌がる仕事もやる。普通ならスポーツ漫画の背景に置かれるような努力を、物語の中心へ持ってきます。
だから試合でつくしが何かを成し遂げたとき、読者が感じるのは「主人公だから活躍した」という爽快感ではありません。何十回も失敗してきた少年が、ようやくチームの一員として必要とされたという喜びです。
同時に、『DAYS』はつくし一人の成長物語でもありません。自由な風間、頭脳派の君下、強烈な身体能力を持つ大柴、主将としてチームを支える水樹。それぞれが違う考え方と強みを持ち、時にぶつかりながら一つのチームになります。
つくしの存在によって、すでに強かった選手たちまで変わっていくのも面白いところです。技術では自分より下の選手が誰より必死に走っている。その姿を見ると、才能のある側も「自分は本当に全力だったか」と問い直される。努力が本人だけではなく周囲へ伝染していきます。
そのため『DAYS』が好きな理由は、初心者が居場所を作る成長、対照的な友人との関係、役割の違う選手が一つになるチーム感、努力が誰かを変える瞬間、そして高校生活が終わっていく切なさに分けられます。以下では、そのどこをもっと読みたいかで選べる5作品を紹介します。
おすすめの作品を詳しく紹介
1.『アオアシ』
「未完成な選手が、強豪環境へ飛び込み、自分にしかできない役割を見つけていく」過程が好きだったなら、『アオアシ』が第一候補です。
主人公の青井葦人は、愛媛でサッカーをしていた少年。荒削りながら独特の可能性を持つ彼を、東京シティ・エスペリオンの福田達也が見いだし、Jユースの世界へ導きます。
つくしとアシトは出発点こそ違います。つくしはほぼ初心者ですが、アシトにはサッカー経験があります。それでも「自分が今まで正しいと思っていたプレーだけでは上へ行けない」と突きつけられ、周囲のレベルの高さに圧倒されながら学び直すところはよく似ています。
『DAYS』よりも戦術やポジショニングの説明が濃く、「なぜその選手がそこにいるのか」まで掘り下げるのが特徴です。つくしが聖蹟の中で自分の役割を獲得していく過程が好きだった人なら、アシトが自分の武器を理解していく瞬間にも入り込みやすいでしょう。全40巻完結で、一人の選手が見るサッカーの景色そのものが変わっていく充実感があります。
2.『BE BLUES!～青になれ～』
努力そのものの重みをもっと長い時間軸で読みたいなら、『BE BLUES!～青になれ～』です。
主人公・一条龍は幼い頃から日本代表を目指すサッカー少年。優れた才能と強い目標を持ち、幼なじみの優人、優希たちとサッカーへ打ち込んでいきます。
つくしとは正反対に、龍は最初から高い能力を持つ側です。それでもこの作品で重要なのは「才能があるから夢へ一直線」という話ではありません。思い通りにならない現実と向き合い、それでもサッカー選手として前へ進もうとする時間が物語の大きな柱になります。
『DAYS』で心に残ったのが、結果よりも練習の日々や、昨日できなかったことが今日少しできるようになる瞬間だった人には特に合います。つくしがゼロから積み上げる努力なら、龍は持っていたものが揺らいだところからもう一度積み上げる努力。その違いがあるからこそ、続けることの価値を別の角度から味わえます。
全49巻完結。長い年月をかけて選手の成長を追うため、最後には試合結果だけではなく「ここまで続けてきた時間」そのものが胸に残ります。
3.『さよなら私のクラマー』
聖蹟の個性豊かなメンバーが、それぞれの強みを持ち寄って一つのチームになるところが好きだったなら、『さよなら私のクラマー』があります。
中学時代に思うような活躍ができなかった周防すみれは、ライバルだった曽志崎緑に誘われ、蕨青南高校の女子サッカー部へ。そこには癖の強い選手たちが集まり、それぞれ違うサッカー観をぶつけながらチームを作っていきます。
『DAYS』と近いのは、誰か一人のスーパープレーだけで試合を終わらせないこと。足の速い選手、試合を読む選手、技術で局面を変える選手。個々の武器が噛み合って初めてチームとしての形が見えてきます。
一方で、こちらは女子サッカーを取り巻く環境そのものにも視線が向きます。「好きだからサッカーをする」だけでは越えられない現実があり、それでもピッチへ立つ。『DAYS』で勝敗だけでなく、部活として仲間と過ごす青春や、選手一人ひとりの事情が好きだった人に向いています。
全14巻完結。熱さはありつつも、青春の時間がいつまでも続くわけではないことを感じさせる、少しほろ苦い余韻が残ります。
4.『GIANT KILLING』
「スターだけではチームは勝てない」という部分をもっと深く読みたいなら、『GIANT KILLING』です。
主人公は選手ではなく、弱小プロクラブETUの監督に就任する達海猛。彼は選手一人ひとりの性格、長所、チーム内の関係まで見ながら、格上を倒せる集団を作ろうとします。
『DAYS』では、つくしのような技術面で突出していない選手にも、チームのために果たせる役割があることが繰り返し描かれます。『GIANT KILLING』は、その「役割」を監督側から見る作品です。派手な選手だけでなく、守備を整える者、走ってスペースを作る者、声で周囲を動かす者まで、全員に意味があります。
高校サッカーの青春ではなくプロクラブが舞台なので、選手だけでなく監督、サポーター、フロントまで物語に入ってくるのが大きな違いです。聖蹟というチームそのものを好きになった人なら、ETUというクラブ全体に愛着が生まれていく感覚を楽しめるはず。
つくし個人の成長より、「どうすれば全員の力を一つの勝利へ結び付けられるのか」に興味があった人に特に向く作品です。
5.『エリアの騎士』
『DAYS』で、サッカーそのものだけでなく「誰かの思いを背負ってピッチへ立つ」感情に惹かれた人には、『エリアの騎士』を薦めたいところです。
逢沢駆は、優秀な兄・傑を持つ一方、自分自身はストライカーとして自信を失っている少年。物語序盤の大きな出来事をきっかけに、再びサッカーへ向き合い、自分自身のプレーを探していきます。
つくしは「今の自分に何ができるか」を必死に探しますが、駆は「自分は何者としてサッカーをするのか」という重い問いを抱えます。方向は違っても、最初から完成された主人公ではなく、周囲の人間との関係を通じて自信を取り戻していくところは近いものがあります。
さらに、仲間、ライバル、家族への思いが試合に強く入り込むため、『DAYS』の中でも風間との友情や、水樹たち先輩から後輩へ受け継がれていくものが好きだった人には入りやすいでしょう。
全57巻完結と長編で、高校サッカーからさらに先まで大きく物語が広がります。読み終えたあとには、ゴールそのものより、そこへ辿り着くまでに受け取ってきた思いが残るタイプの作品です。
まとめ
『DAYS』に似た漫画を探すなら、同じ高校サッカー作品を並べるだけではなく、柄本つくしのどこを好きになったかで選ぶのがおすすめです。
未完成の選手が自分の武器と役割を発見する成長なら『アオアシ』。長い時間をかけて努力を積み直す姿なら『BE BLUES!～青になれ～』。個性の違う選手が一つのチームになる青春なら『さよなら私のクラマー』。全員の役割が噛み合うチーム作りそのものなら『GIANT KILLING』。誰かの思いを背負ってサッカーを続けるドラマなら『エリアの騎士』が向いています。
『DAYS』で胸を打つのは、つくしが突然天才になることではありません。最初は何もできなかった少年が、毎日の積み重ねによって「このチームに自分がいてもいい」と思える場所へ辿り着くことです。そして、その姿が仲間まで変えていく。サッカーの上手さだけでは測れない価値を描くところまで好きだったなら、この5作品にもそれぞれ違う形の成長とチームがあります。
